Avec ses 55 000 km2 de récifs coralliens et de lagons, qui représentent presque 10% des récifs coralliens et 20% des atolls de la planète, le milieu marin d’outre-mer offre encore une multitude d’opportunités de découvertes. La France se place ainsi au 4e rang derrière l’Australie, l’Indonésie et les Philippines pour ce type d’écosystème.

Pourtant, l’inventaire des joyaux écologiques du territoire français ne doit pas cacher l’impact des mauvais traitements que l’homme fait subir à la planète :

• Les récifs coralliens des territoires d’outre-mer sont endommagés à hauteur de 10 à 80% selon les régions,
• Les estuaires français, milieux essentiels pour la conservation des ressources halieutiques et la fertilité des eaux côtières ont vu leur productivité sérieusement réduite au cours des cinquante dernières années,
• Durant les années 80, l’urbanisme a détruit 800 km2 d’espaces naturels sur le territoire français. La situation du littoral est alarmante avec 60% des côtes touchées contre 39% en 1960,
• Au cours des 30 dernières années, la France a perdu 50% de ses zones humides, et des espèces animales aussi emblématiques que le Phoque moine de Méditerranée...

Définitions clés

• Aire protégée : aire terrestre et/ou marine dédiée à la protection ou à la conservation de la diversité biologique et de ses ressources naturelles et culturelles associées, et gérées à travers les instruments juridiques ou d’autres moyens appropriés (source UICN).
• Parc naturel marin : établissement public doté de la personnalité morale qui a pour objet de rendre plus efficace la protection de la nature dans le parc.