La Terre est la seule planète
connue où l’eau existe sous forme liquide.
Les océans représentent 71 % de sa surface
et régulent le climat par des échanges
avec l’atmosphère.
Les océans sont des
masses d'eau qui interagissent avec l'atmosphère,
influencent les vents et le climat de la planète.
Les grands courants marins sont engendrés par
la rotation de la Terre, les vents dominants, les différences
de température de l'eau et la position géographique
des continents. Ces courants réchauffent ou refroidissent
les
masses d'air maritime avant qu'elles ne passent au-dessus
des continents pour donner les pluies côtières.
A travers le climat, ils exercent donc une influence
sur les écosystèmes terrestres. En pleine
mer, leur circulation se fait dans le sens des aiguilles
d'une montre dans l'hémisphère Nord et
en sens inverse dans l'hémisphère Sud.
Les continents font dévier ces courants et poussent
l'eau chaude vers les pôles. Une fois refroidis,
les courants plongent en profondeur et retournent vers
l'équateur.
Les échanges radiatifs (rayonnements), thermiques,
mécaniques et gazeux entre l'océan et
l'atmosphère jouent un rôle primordial
sur le climat. L'océan participe donc aux climats
de la planète (largement déterminés
par l'apport d'énergie solaire et par le mouvement
de la Terre dans l'espace) puisqu'il interagit avec
la circulation des masses d'air et d'eau autour du globe.
Océan et atmosphère, un couple inséparable
Les états et le cycle de l'eau
L'eau sur Terre et dans l'atmosphère
est présente sous forme gazeuse (vapeur d'eau),
liquide (fleuve, lac, océan) et solide (glacier,
iceberg). Elle passe d'un état à l'autre
en fonction de la température mais sa quantité
totale est constante depuis 4,4 milliards d'années.
Elle est en perpétuel mouvement. Sous l'effet
du soleil, l'eau s'évapore et se condense dans
l'atmosphère pour former les nuages. Elle retombe
ensuite sous formes de précipitations, puis s'écoule
et s'infiltre venant ainsi grossir les cours d'eau avant
de s'évaporer à nouveau : c'est le cycle
de l'eau dont bénéficient tous les êtres
vivants.
Les échanges
thermiques
L'océan est le
plus grand réservoir de chaleur de la planète.
30 % de l'énergie stockée est restituée
à l'atmosphère par évaporation,
sous forme de chaleur latente, qui se libère
quand l'eau change d'état et que la vapeur
d'eau se condense pour former les nuages.
Les échanges Océan-atmosphère
Le savez-vous ?
Incroyable...
> L’océan mondial se divise en 5 grandes unités géographiques : océan Pacifique (160 millions de km2), Atlantique (105 millions de km2), Indien (75 millions de km2), Antarctique (32 millions de km2) et Arctique (12 millions de km2).
Les mers sont des étendues d’eau salée plus petites, fermées ou ouvertes (mer Méditerranée, mer Rouge, etc.).
>Les masses océaniques sont soumises aux forces de la Terre mais aussi de la Lune qui exerce une attraction à l’origine des marées.
> L’eau présente sur notre planète est à 97,2 % salée et à 2,8 % douce (dont glaces : 2,1 % - eaux souterraines : 0,6 % - lacs et rivières : 0,02 % - atmosphère : 0,01 %). Moins de 1% de l’eau douce est donc disponible pour les êtres vivants.
